在1941年春季，肖林这个年轻人接到组织的召唤，来到重庆红岩村的八路军驻地。他并不明白自己将要执行什么重要任务，意外的是，他有幸与周总理会面。周总理没有多做闲谈，直接递给肖林三根金条，表示这是党组织能够提供的全部财力，希望他利用这些资金开辟新出路，而不仅仅依赖拨款。周总理鼓励他大胆营商，赚钱不是个人的私利，而是为了支持党的事业。当肖林询问所需资金和时间时，周总理给出了宽松的承诺：资金的多少和时间不会限制他，只要不耽误工作。那次简短却富有分量的谈话深刻影响了肖林，改变了他的人生轨迹，也在八年后帮助他建立了庞大的商业帝国。
为何事情会发展到这一步？1941年初，皖南事变导致的冲击，使得国民政府停止了对八路军的资金支持，前线物资紧缺，重庆的八路军办事处也不得不勒紧腰带求生存。资金来源匮乏，虽然有宋庆龄的支持和海外华侨的捐助，但仍无法满足需求。为了自给自足并支援延安，周总理与钱之光商议后决定开展商业活动，并选择肖林负责这一重任。肖林，1915年出生于四川江津，曾在民生公司工作，积累了丰富的人脉，1939年加入共产党并有地下工作经验，因此获邀与周总理会面。
1941年春，肖林在江津创办了“恒源字号”。他的第一桶金来源于食糖生意，当他得知国民政府将增税时，预判糖价将会上涨，便投注所有资金并借款大批收购食糖。结果，增税令一发出，糖价迅速上扬，他开始分批出售，短短几个月内资金翻了几倍。之后，“恒源字号”不断扩大，从一家小铺发展到在重庆设立分号、在湖北三斗坪设办事处，业务范围从食糖扩展到土纱、植物油等领域。1944年，他与他人合伙成立了“大生公司”，业务延展至五金、木材和西药等领域。一次，他为了处理积压的西药，雇人抬着药箱在重庆的热闹街区走动，制造出生意兴隆的假象，吸引药商抢购，成功售出，成为了他在营销上的经典案例。
肖林心中始终铭记周总理的嘱托：“要多多赚钱，为组织服务。”他不断创新思维与策略，努力实现盈利。
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